Studentledda demonstrationer i Albaniens huvudstad Tirana har eskalerat till våldsamma sammandrabbningar med polis. Lokala medier rapporterar att Högsta domstolens byggnad står i lågor efter att demonstranter kastat molotovcocktails mot den. Två banker ska också ha satts i brand, och sammandrabbningar har pågått i flera timmar. Både poliser och demonstranter uppges ha skadats.

Enligt Reuters, BBC och Al Jazeera har protesterna pågått i flera dagar och spridit sig till andra städer. Demonstranter har attackerat utbildningsministeriet, andra regeringsbyggnader och banker, kastat sten och molotovcocktails samt byggt barrikader. Polisen har svarat med tårgas, vattenkanoner och enligt Reuters även vad som tycks vara gummikulor. Hundratals personer har gripits.

Varför är studenterna arga?

Protesterna startade som en studentrörelse med krav på bättre villkor inom högre utbildning. Studenterna pekar på höga studieavgifter och bokkostnader, dåliga förhållanden på universitet och studentbostäder, otillräckligt ekonomiskt stöd samt svaga jobbmöjligheter efter examen. Många unga beskriver en känsla av att det saknas framtid i landet.

Rörelsen har dock snabbt växt till en bredare anti-regeringsprotest som kräver att premiärminister Edi Rama avgår. Den knyter an till den så kallade ”Flamingo-revolutionen”, månader av i stort sett fredliga demonstrationer som utlöstes av planer på ett lyxigt turistprojekt längs södra Albaniens kust. Projektet har kopplingar till Jared Kushner, svärson till USA:s tidigare president Donald Trump, och har kritiserats för bristande transparens och påverkan på skyddade naturområden.

Underliggande missnöje handlar också om upplevd korruption, oligarkiskt inflytande och att regeringen under Ramas långa tid vid makten (sedan 2013) inte levererat tillräckligt för unga människor. Oppositionen har stött demonstranterna, medan Rama har avvisat krav på avgång och pekat på att regeringen byts via val. Han har också talat om ”utländska händer” bakom oroligheterna.

Protesterna utgör den största utmaningen hittills mot Ramas fjärde mandatperiod. Situationen är fortsatt spänd, med rapporter om skador på båda sidor och pågående utredningar mot hundratals demonstranter.