Emily Hobhouse – visselblåsare under boerkriget

Emily Hobhouse var en engelsk pacifist, reformator och berömd figur under Andra Frihetskriget när hon sysslade med det öde som drabbat kvinnorna och barnen i de brittiska koncentrationslägren.

Hobbhouse föddes i Cornwall 1860 som dotter till Rev. Reginal Hobhouse, den anglikanska ärkediakonen av Bodmin från 1844 till sin död 1895 i byn St. Ive, nära Liskeard, och Caroline Salusbury Trelawny. Hennes farfars far, Henry Hobhouse III, var biträdande inrikesminister och statsarkivarie. Hennes farbror Arthur, den första baronen Hobhouse, var en framstående juridik- och juridikmedlem i Indiens råd och medlem av den rättsliga kommittén i Privy Council. Hennes bror, Leonard, var den första professorn i sociologi vid University of London. Hennes mor var dotter till Sir William Trelawny, liberal parlamentsledamot för East Cornwall; Emily var även en ättling till Sir Jonathan Trelawny, biskop av Bristol, en av biskoparna som demonstrerade mot kung James II:s ”Declaration of Indulgence” 1688.

I och med andra frihetskrigets utbrott blev hon intresserad av Hjälpfonden för sydafrikanska kvinnor och barn. Hon reste själv till Sydafrika för att personligen undersöka förhållandena. På grund av krigslagar och censur hörde hon och många andra människor bara talas om den brända jordens politik, men kände inte till koncentrationslägren. Först när hon landsteg i Sydafrika den 27 december 1900 fick hon höra om lägren inom några dagar. Hon fick snart reda på att allt inte var rykten och efter allvarligt motstånd, även inför hot om utvisning och fängelse, fick hon avslöja fakta. Övergreppen, främst på grund av administrativ okunskap och bristande erfarenhet, väckte uppståndelse i England.

Hobhouse blev en ivrig motståndare till Första Världskriget och protesterade kraftigt mot det. Hon organiserade skrivelser, undertecknandet och publiceringen i januari 1915 av det ”öppna julbrevet”, riktat till ”Till kvinnorna i Tyskland och Österrike”. Genom hennes kontor matades tusentals kvinnor och barn dagligen i mer än ett år i Centraleuropa efter detta krig. Sydafrika bidrog frikostigt till denna ansträngning, och ett belopp på mer än £17 000 (nästan £500 000 idag) samlades in av Mrs. President Steyn (som skulle förbli en livslång vän) och skickades till Hobhouse för detta ändamål.