Grekland stänger 750 skolor – lågt barnafödande

Grekland befinner sig i en akut demografisk kris som nu märks tydligt i landets utbildningssystem. Vid höstens skolstart stängdes över 750 skolor, mer än fem procent av alla i landet, eftersom det inte längre finns tillräckligt många elever. Det handlar inte bara om små byskolor i bergsområden och på avlägsna öar, utan även om skolor i Aten och andra större orter.

Utbildningsminister Sofia Zacharaki konstaterar att ”klassrummen speglar våra mödravårdsenheter – födelsetalen har minskat i årtionden”, enligt Financial Times. Sedan 2018 har antalet elever i grundskolan minskat med över 111 000, en nedgång på nästan 20 procent.

Bakgrunden är landets fallande födelsetal. År 2022 föddes färre än 80 000 barn, det lägsta antalet på 92 år, och 2023 var antalet dödsfall nästan dubbelt så högt som antalet födslar, rapporterar även Financial Times. Fertiliteten ligger nu på 1,35 barn per kvinna, en av de lägsta nivåerna i Europa, samtidigt som medelåldern för förstföderskor har stigit till över 32 år.

Enligt folkräkningen har antalet kvinnor i barnafödande ålder (20–40 år) sjunkit med cirka en halv miljon mellan 2001 och 2021, motsvarande en nedgång på 31 procent. Detta har skapat en demografisk spiral som påverkar allt från arbetsmarknaden till skolnätet.

Enligt lag måste en skola i Grekland ha minst 15 elever för att få vara kvar. Uppnås inte det antalet under tre år i rad stängs skolan permanent, med undantag för särskilt utsatta öar och gränsområden. Resultatet blir att barn i glesbygd ofta tvingas pendla upp till 80 kilometer per dag för att nå närmsta skola, skriver Ekathimerini.

Regeringen försöker nu bromsa utvecklingen. En ny demografisk handlingsplan som gäller fram till 2035 har lanserats, med en budget på 20 miljarder euro i stöd till barnfamiljer och åtgärder för att öka födelsetalen. Men enligt Reuters varnar experter för att ekonomiska incitament inte är tillräckliga utan måste kombineras med djupare samhällsförändringar.

Samtidigt visar lokala initiativ att det går att göra skillnad. I byn Fourna lyckades ett samarbete mellan en AI-forskare och en ortodox präst locka tillbaka familjer till området, vilket ökade elevantalet från två till åtta barn på kort tid, enligt AP.

Greklands skolstängningar är mer än en utbildningsfråga – de är en tydlig symbol för en nationell kris där befolkningen snabbt åldras och framtiden blir alltmer osäker.