Pakistan och Kina står redo att starta den andra fasen av China-Pakistan Economic Corridor (CPEC) under premiärminister Shehbaz Sharifs pågående besök i Kina. Den nya fasen, som markerar ett skifte mot industrialiseringssamarbete efter en fem års fördröjning, framställdes av Sharif som en direkt fortsättning på president Xi Jinpings vision om att utrota korruption och fattigdom, rapporterar Trtworld. I ett tal vid Tianjin University betonade han hur Pakistans politiska vägval är tätt sammankopplade med Kinas långsiktiga filosofi.

Planeringsminister Ahsan Iqbal framhöll att premiärministerns besök nu formellt inleder CPEC:s fas II, där båda parter ska enas om tydliga prioriteringar och mätbara resultat. Själva projektet, som är värderat till cirka 64 miljarder dollar, utgör en av hörnstenarna i Kinas Belt and Road Initiative och ska knyta samman Xinjiangprovinsen i nordvästra Kina med Gwadarhamnen i Balochistan genom ett omfattande nätverk av vägar, järnvägar och pipelines för transporter av varor, olja och gas.

I maj stod det också klart att Kina, Pakistan och Afghanistan kommit överens om att utvidga CPEC till att även omfatta afghanskt territorium, ett steg som visar på projektets regionala ambitioner. Samtidigt kvarstår betydande säkerhetsutmaningar, särskilt i sydvästra Balochistan där misstänkta Baloch-gerillor vid upprepade tillfällen har riktat attacker mot kinesiska arbetare.