P H Ling: Den svenska gymnastikens fader -Fysisk fostran och Göticismen

Lings arv

Han har kallats den ende sanne göticisten och sant är att han mer än andra var gripen av det fornnordiska. Han stammade på fädernet från en gammal bondesläkt i Värend, och på mödernesidan från Olof Rudbeck, och de idéer om ett starkt släkte var i allra högsta grad rudbeckianska.

   Ungdomstiden

     Pehr Henrik Ling föddes den 15 november 1776 som son till kyrkoherden i Södra Ljunga i Småland. Han gick på gymnasium i Växjö och blev 1793 student i Lund, där han dock stannade bara ett år. Sedan for han till Stockholm och blev informator. Han trivdes inte i Stockholm: ”På gatan möter mig tusentals sprätthökar, jag ser dem hoppa på en snibbig tå stenarna utföre. De kråma sig, de skratta, de buga, de nicka, de hälsa, de göra alla de rörelser, som tillhöra dår-professionen”. Man kan väl stilla undra vad Ling skulle ha sagt om han vandra på Kungliga Huvudstadens gator idag.

   Nå, Ling fick snabbt nog och beslöt att flytta till Skåne.  Vägen dit blev lite snårigare än han tänkt sig. Han kom att omvägen via Köpenhamn där han stannade i fem år.

  Danmark

    Det var i Danmark han utvecklade de idéer som han sedan skulle vara trogen resten av livet. Här tog han lektioner i franska, engelska och tyska. Han hankade sig fram som informator och hade det ekonomiskt knapert.

    Han hade författarplaner. Han inspireras av vikingatiden och sitter på biblioteket och studerar de fornnordiska sagorna och skrev dramer och diktverk i den andan. Det mesta är glömt idag.

    Ling hade rykte om sig som kraftkarl, men i Köpenhamn började hans hälsa svikta. Han led av gikt och fick problem med sin vänstra arm. För att bota sig anmälde han sig till en fäktningskola med avsikten att lära sig fäktas. Fäktningskolan leddes av två franska aristokrater som flydde revolutionens Frankrike. Han blev snart en skicklig fäktare. Inspirerad av sina framgångar som fäktare, började han nu med andra kroppsövningar. Rousseaus pedagogiska idéer låg i tiden. Uppfostran och skolning skulle vara naturlig, inte bara i andligt utan även i fysiskt avseende. I Tyskland hade man vid den här tiden gett ut de första läroböckerna i gymnastik. En dansk officer som inspirerats av de tyska strömningarna öppnade 1799 ett privat gymnastikinstitut i Köpenhamn och snart var Ling en deltagare. Ling blev besatt av gymnastiken. Han såg gymnastiken som ett medel att dana ett sunt och kraftigt ”götiskt” släkte. Fysisk fostran i allmänhet och gymnastik i synnerhet  kom nu att bli hans livsuppgift.

  Svensk gymnastiks födelse

   1804 blev platsen som fäktmästare vid Lunds Universitet ledig. Ling sökte platsen och fick den. Han tillträdde 1805. Nu blev det fart på undervisningen, han lärde studenterna fäkta med både värja och bajonett. Han såg till att konsistoriet köpte in gymnastikredskap som placerades i fäktsalen. Han föreslog att man skulle skapa löparbanor och hinderbanor samt – att man skulle gräva ”simdammar” där studenterna kunde lära sig simma och öva simning. De här idéerna var minst 100 år före sin tid.

   Mellan terminerna åkte han runt i landet och undervisade i gymnastik och detta ledde till att intresset spreds över landet. Och utvecklingen gick med fort framåt. Redan 1805 infördes ”gymnastiska övningar” vid Linköpings Gymnasium. 1812 beslöt konsistoriet i Uppsala, att ”kupolen över Gustavianum skulle adapteras till gymnastiska ändamål”.

       Ling menade att gymnastiken inom skolan lika mycket riktade sig mot ”själens behov som åt kroppens” . Han skrev en uppsats i Iduna om detta. Han menade att grekerna och romarna hade förstått detta och deras kraftfullaste perioder var de då gymnastiken hade varit ”på sin höjd”. Gymnastiken behövdes menade Ling ”i vår försvagade tid”.  ”Vår försvagade tid”!? Man undrar vad Ling hade sagt om vår tid.

Lings betydelse

     Ling indelade gymnastiken i fyra delar: ”Den medikala” som han kallade den d.v.s. vår tid sjukgymnastik, tala om att vara före sin tid; den militära; fäktning kombinerat med ridning och terränglopp. Vår tids femkamp har vuxit fram ur detta. Den estetiska som ju är en olympisk gren idag. Slutligen sedan den pedagogisk och det är en gymnastik som hamnade på skolschemat i Sveriges skolor.

     Ling avled 1839. Han ville bli ihågkommen som diktare men blev berömd som Den Svenska Gymnastikens fader.

Skribent Tage Tallqvist